
"La antropología es el más humanista
de las ciencias y la más científica
de las humanidades"
Alfred L.Kroeber (1876-1960)
Los antropólogos utilizan una perspectiva ecológica para entender los patrones de enfermedad. Ven las poblaciones humanas como elementos biológicos, así como entidades culturales. Adoptan un enfoque de investigación sistemático, la cultura es vista como un recurso para hacer frente a los problemas ambientales, pero procesos genéticos y fisiológicos tienen igual peso. La evolución, la demografía y epidemiología de los seres humanos está sometida a fuerzas ecológicas, como otras especies.
Un
concepto clave en la antropología médica ecológica es el de "adaptación" a los cambios, modificaciones y variaciones que
aumentan las posibilidades de supervivencia, éxito reproductivo y bienestar general en un determinado medio
ambiente. Alexander Alland, Jr. (1970), fue uno de los primeros en aplicar el concepto
de adaptación en la antropología médica. Los seres humanos se adaptan a través
de cambios genéticos, respuestas fisiológicas (de corto plazo o largo desarrollo),
el conocimiento, las prácticas culturales y mecanismos de supervivencia. Una
premisa básica es que la salud está relacionada con la adaptación al medio
ambiente, y la enfermedad indica desequilibrio. Una segunda premisa es que la evolución de la enfermedad es paralela a
la evolución biológica y cultural de la humanidad. Los riesgos que enfrentan los pueblos por su alimentación son diferentes
en los grupos agrícolas y las sociedades industriales y el perfil epidemiológico de cada grupo está en función de las relaciones humanas con el medio ambiente y
con otras especies en el ecosistema, en especial las fuentes de alimentos, los
animales domésticos y los patógenos.
La antropología médica ecológica, a diferencia de otras orientaciones, asume que






