Norbert Elías murió en Amsterdam el primero de agosto de 1990 a los 93 años de edad. Sus capacidades mentales no se alteraron con la vejez y hasta el último instante mantuvo una vida intelectual enormemente activa como lo atestigua el hecho de que en 1989 apareció en inglés el libro "The Symbol Theory: An Introduction" publicado por entregas en tres números sucesivos de la revista Theory Culture and Society, el cual había terminado en el verano de 1988. Poco antes de morir estaba trabajando, comenta su editor, en una nueva introducción que quedó desafortunadamente inconclusa, pero que forma parte de la edición final. El texto fue publicado en español en 1994 y en italiano en 1998.
Este libro no fue escrito directamente por el autor sino dictado a un asistente. Con la colaboración de Richard Kilminster, su editor, dados los problemas de visión que sufría al final de su vida, Elías revisó los borradores para la publicación. La edición definitiva tiene la mano del editor quien, según nos cuenta en la introducción, eliminó repeticiones, insertó párrafos, estableció secciones numeradas que el autor había dejado inconclusas y, en general, organizó un texto más estructurado. Nos encontramos ante la última obra del filósofo, sociólogo y escritor y tiene algo de balance y de testamento espiritual de toda una trayectoria.
El libro de Elías es una reflexión acerca del significado que















